Tara Reid est née le 8 novembre 1975 dans le New Jersey (Etats-Unis). Elle a commencé toute jeunette dans la publicité (notamment en vantant les mérimais aussi à 6 ans dans "Child's Play", une émission de la CBS pour enfants. A 12 ans, elle tient son premier rôle au cinéma dans Les enfants de Salem, une chasse aux vampires plutôt ringarde orchestrée par Larry Cohen. En intégrant la Professional Children's School de New York, Tara côtoie de futures stars telles que Macaulay Culkin et Sarah Michelle Gellar. Passage obligé par le petit écran ensuite, avec "Sauvés par le gong" (nouvelle génération) puis "Days of Our Lives" à partir de 1995, un des soaps en vogue aux Etats-Unis.

Retour au cinéma près de dix ans après ses débuts, dans des productions indépendantes comme I Woke Up Early The Day I Died avec Keanu Reeves, Girl, aux côtés de Dominique Swain (présenté au festival de Cannes 1998). On l'a vue également dans une courte apparition en bimbo agressive dans The big Lebowski (1997) des frères Coen, ainsi qu'en animatrice de la radio du campus ensanglanté par les frasques du serial-killer de Urban legend (1998), ou encore partie intégrante des manipulations du trio machiavélique de Sexe intentions (1998).

Tara Reid passe alors à la vitesse supérieure avec un rôle plus conséquent dans American Pie (1999), où elle incarne une sage étudiante idéalisant sa première expérience sexuelle. Après le succès du film, les années 2000-2001 lui réservent d'autres grands moments: le remake US des Visiteurs (2000), puis Dr T et les femmes (2000), le film de Robert Altman, aux bras de Richard Gere. Elle apparaît ensuite dans American Pie 2 (2000), puis dans la comédie Josie and the Pussycats (2001) de Harry Elfont, où elle est une popstar qui va connaître les affres de la célébrité. En 2003 elle joue dans Alone in the dark, The Crow: Wicked prayer et Mon boss, sa fille et moi.