Jessica Alba est née le 28 avril 1981 à Pomona, Californie (Etats-Unis). Elle est issue d'une famille américaine traditionnelle (sa mère, originaire de Floride, a des racines franco-danoises et son père est un californien d'ascendance mexicaine, indienne et espagnole).

Professionnelle dès l'âge de douze ans, Jessica suit ses premiers cours de comédie à Los Angeles et débute à l'écran en 1994. Elle décroche à quatorze ans un rôle vedette dans la série Flipper, qui sera diffusée deux années de suite et lui vaudra en 1998 une citation au Young Star Award. À seize ans, elle quitte Los Angeles pour parfaire sa formation auprès des fondateurs de l'Atlantic Theater Company, William H. Macy et David Mamet. De retour à Los Angeles, les propositions s'enchaînent, avec notamment une apparition aux côtés de Drew Barrymore dans la comédie à succès College Attitude et un séjour en Malaisie, pour tenir le rôle-titre de The Sleeping Dictionnary.

En octobre 2000, Jessica Alba rencontre James Cameron, il lui confie le premier rôle (Max) dans Dark Angel. Le prototype humain futuriste de Dark Angel la propulse d'emblée au rang de star du petit écran. Début 2001, elle signe un contrat avec L'Oréal pour assurer la promotion mondiale de la marque. Une double consécration qui lui vaudra d'apparaître dans un nombre record de Hot Lists et d'orner la couverture d'innombrables publications: Seventeen, Glamour, TV Guide, Entertainment Weekly, etc...