Denise Richards est née le 17 Fevrier 1972 à Downer Groves dans l'Illinois (Etats-Unis). Elle vit dans la banlieue de Chicago avec ses parents et sa soeur. Son père est employé d'une compagnie téléphonique. Elle déménage pour la Californie, plus précisément pour Oceanside à l'âge de 15 ans. Bachelière en 1989, elle fait ses valises pour New York pour tenter de concrétiser le rêve de toute jeune fille: devenir mannequin. C'est à cette époque qu'on pourra la remarquer dans divers magazines puisqu'elle prêta son joli visage à la marque Bonné Bell et fit un grand nombre de photos pour des marques de maillots de bain.

Malheureusement, ce rêve ne pourra jamais devenir totalement réalité, car elle dût abandonner à cause de sa petite taille (elle ne mesure que 1,67 m). Elle rentre alors à Los Angeles pour suivre une autre voie qui lui conviendra mieux, le cinéma, et commence à prendre des cours de comédie.

Elle obtiendra assez rapidement un rôle dans un téléfilm Life Goes On (1989) et plusieurs apparitions dans des séries connues de l'époque comme Mariés deux enfants (1991), Seinfeld (1993), Loïs & Clark (1994) ou Melrose Place (1996). Son premier rôle au cinéma sera une parodie du film L'arme Fatale intitulée Alarme Fatale (1993) et sera suivi d'un autre rôle dans le film Tammy and the T-Rex (1994).

Après un dernier petit rôle dans le film Nowhere (1997), sa carrière décolle véritablement la même année avec Starship Troopers (1997) qui la fera connaître au monde entier. Un deuxième film marquera un tournant dans sa carrière, le torride Sexcrimes (1997), où elle est parfaite dans le rôle de manipulatrice.

Par la suite, les propositions arriveront de tous bords et on verra la jeune femme à l'affiche de nombreux films dont Le Monde Ne Suffit Pas (1999), Belles à mourir (1999), The Third Wheel (2001), Mortel St-Valentin (2001) ou Scary Movie 3 (2003).

Aujourd'hui, Denise vit avec son mari l'acteur Charlie Sheen. Ils sont d'ailleurs les heureux parents d'une petite fille, Sam, née le 9 mars 2004 à Los Angeles.